Насамперед Смарагдова мережа – мережа природоохоронних територій, створена задля збереження видів та оселищ, які потребують охорони на загальноєвропейському рівні. На даний час Смарагдова мережа не має жодного правового статусу в Україні, оскільки Верховна Рада України не прийняла відповідний законопроект №4461 "Про території Смарагдової мережі", зареєстрований у ВР ще наприкінці 2020 року.
Важливо зазначити, що Смарагдова мережа передбачена не Бернською конвенцією про охорону дикої флори та фауни і природних середовищ існування у Європі, а Рекомендацією № 16 (1989) та Резолюцією № 3 (1996) її Постійного комітету - і тому користується підходом
"м'якого права", характерного для рекомендацій. Так, захищати оселища та види, що перебувають під загрозою зникнення, є зобов’язанням для договірних сторін, натомість спосіб виконання цих зобов’язань має рекомендаційний характер.
Сьогодні Смарагдова мережа функціонує в більшості європейських країн. Утім, в країнах-членах ЄС аналогом мережі є Natura 2000. Україна ратифікувала Бернську конвенцію, проте ще не існує законодавчої рамки для формування Смарагдової мережі в Україні. І хоч ГО “Українська природоохоронна група” здійснила певні напрацювання щодо проектування мережі, однак законопроект №4461 Верховна Рада не прийняла навіть у першому читанні, тож території Смарагдової мережі та чіткі правила їх створення й використання (до прикладу, регламентування процесу публічного обговорення, визначення меж об’єктів мережі, обмежень діяльності на таких ділянках, компенсацій у разі діяльності тощо) досі не визнані юридично.
Об'єкти Смарагдової мережі пропонуються на затвердження Постійним комітетом Бернської конвенції на підставі досліджень, які обґрунтовують наявність на певній території тих видів та оселищ, які зазначені у Резолюціях, що створює необхідність включення цих ділянок до Смарагдової мережі. Водночас, пропозиції щодо створення таких об’єктів в Україні, серед яких Боржавська полонина, та які були передані Постійному комітету, грунтувались на не зовсім якісних дослідженнях. Виникає чимало питань щодо методології формування об’єкту Смарагдової мережі - Полонини Боржава. В самій базі даних запропонованих та прийнятих об’єктів Смарагдової мережі в
довідці про Полонину Боржава зазначено, що якість дослідження 10 із 12 оселищ має найнижчий рівень (“poor data quality”), що говорить про приблизну оцінку територій, а якість поданих даних щодо видів флори та фауни навіть не оцінена.
Окрім цього, під час формування запропонованих територій не залучили місцеву владу й мешканців та не врахували їх думки. Таким чином було обмежено права місцевих громад та власників землі на будівництво, збір ягід та іншу діяльність.
До того ж як зазначив Секретаріат Бернської конвенції у листі до Міністерства екології та природних ресурсів України (на той час), приналежність території до Смарагдової мережі не означає заборону будівельної діяльності за умови чітких зобов’язань щодо проведення ОВД (оцінки впливу на довкілля), подальшої експлуатації та дотримання практик, які мінімізуватимуть шкідливий вплив на ті оселища та види флори й фауни, які перелічені в описі об’єкту.